機油濾在發動機潤滑系統內，雖然與外界隔離，周圍環境中的雜質難以進入發動機，但機油中仍有雜質。
雜質分兩大類：
1、一類是發動機零件在運轉中磨損下來的金屬粒和補充機油時，從加油口進去的塵土灰砂。
2、另一類是有機物，呈黑色膠泥狀，這是機油在發動機運轉過程中的高溫狀態下，因化學變化而產生的物質。它們使機油性能惡化，潤滑作用減弱，并會粘住運動零件，增大阻力。而前一類金屬粒則會加速發動機中曲軸、凸輪軸等軸類和軸承以及氣缸下部和活塞環的磨損。另部件間隙增大，機油需求增多，機油壓力下降，而且缸套與活塞環的間隙大，機油上竄到活塞環頂部，造成燒機油，增大機油量并形成積碳。同時燃油下泄到油底殼，使機油變稀，機油失效。這些都是對機器性能極不利的，導致發動機冒黑煙，功率嚴重下降，迫使提前大修。
濾清器使用一定時間后，濾芯上會附著很多污垢，因此應定期更換濾清器。一般而言，機油濾清器與機油應同時更換。這樣，有利于延長發動機的使用壽命。
經常使用的汽車，每行駛7500km，應更換機油濾清器。在惡劣條件下，如經常行駛在多塵的道路上，應每行駛5000km更換。