吸附容量。單位活性炭所能吸附污染物的zui大量稱吸附容量。不同材料的吸附容量會不同：同一材料對不同氣體的吸附容量會不同；溫度、背景濃度改變，吸附容量也會變化。
滯留時間。空氣在活性炭層中逗留的時間稱滯留時間。滯留時間越長，吸附越充分。為保持足夠的滯留時間，炭層要足夠厚，過濾風速要盡可能低。
使用壽命。新的活性炭吸附效率高，使用中效率不斷衰減，當過濾器下游有害氣體接近允許的濃度極*，過濾器報廢。報廢前的使用時間就是使用壽命，也稱有效防護時間。
選擇性。一般來說，在物理吸附中易被吸附的有：分子量大的氣體、沸點高得氣體、揮發性有機氣體。若活性炭經化學浸漬，還可以清除平時難以對付的氣體，或突出對某類氣體的吸附能力。