影響活性炭過濾器吸附效果和使用壽命的主要因素有：污染物的種類和濃度、氣流在過濾材料中的滯留時間、空氣的溫度和濕度。
實際選用時，要根據污染物種類、濃度和處理風量等條件，確定過濾器形式和活性炭種類。
通過比較過濾器中活性炭材料的多少可以粗略估計過濾器的能力。例如，一只迎風面為610*610mm過濾器中含30kgzui普通的顆粒活性炭，另一只所謂高科技產品中含2kg活性炭，那個新產品的活性炭可能比顆粒炭的單位吸附容量大許多，但它的使用壽命也就是那只普通顆粒炭過濾器的十分之一。借用個偏激的說法：重量決定一切。
通過監測過濾器前后污染物的濃度變化，可以判定活性炭是否應更換。但目前國內尚無實用、方便地監測手段，因此，用戶只能按規定周期或憑經驗決定活性炭過濾器的使用壽命。
活性炭過濾器的上下游均應有好的除塵過濾器，其效率規格應不低于F7。上游過濾器防止灰塵堵塞活性炭材料；下游過濾器攔住活性炭本身的發塵。